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Jun 10, 2023

Zeigt in die richtige Richtung

Für die Wirtels liegt das Mauerwerk in der Familie. Bill Wirtels Großvater war ein Steinmetz aus Oberböhmen, und der Beruf fand nur zwei Generationen später, als er eröffnete, den Weg zu Bill zurück

Für die Wirtels liegt das Mauerwerk in der Familie.

Bill Wirtels Großvater war ein Steinmetz aus Oberböhmen, und der Beruf fand nur zwei Generationen später seinen Weg zurück zu Bill, als er Santa Fe Stoneworks eröffnete, ein kunstvolles, handgefertigtes Messer- und Besteckgeschäft. Jetzt, nach mehr als zwei Jahrzehnten der Zusammenarbeit mit ihm, führen seine Kinder Anna und Miles die Tradition fort und werden gleichberechtigte Eigentümer, während der Betrieb sein 45-jähriges Jubiläum im Dienste der Kunden feiert.

Doch lange bevor Bill Wirtel 1978 das Unternehmen gründete, war die Arbeit weit von dem entfernt, was er wollte oder sich vorstellte. Er schloss sein Studium der Wirtschaftswissenschaften an der University of Missouri ab und arbeitete zunächst für IBM, bevor er den Mittleren Westen verließ, um mehrere Jahre lang den Westen zu bereisen. Als er jedoch in Santa Fe landete, wusste er, dass er dort bleiben würde.

„Von allen Orten war Santa Fe der einzigartigste Ort, den ich je gesehen habe, und ich kam hierher und liebe es über alles“, sagt Wirtel gegenüber SFR. „Ich hatte immer das Gefühl, zu Hause zu sein, und dieses Gefühl kann man nicht erklären.“

Als er mehr über die Stadt erfuhr, wurde ihm klar, dass er eine andere Berufung hatte.

„Ich wusste, dass es hier drei Dinge gibt: die Landesregierung, den Tourismus und die Künste, und daher sind die Künste das Einzige, was mich jemals wirklich interessiert hat“, sagt Wirtel.

Er verkaufte eine Zeit lang Schmuck, bevor ihm klar wurde, dass er mit „der ganzen Stadt“ konkurrierte, und so beschloss Wirtel, die Fähigkeiten, die er erlernt hatte, wie zum Beispiel das Auftragen von Overlays und Intarsien bei den meisten Schmuckstücken, auf Schaltmesser und andere anzuwenden Brieföffner.

Das Unternehmen ist seit seiner Gründung an mehreren Standorten ansässig. Es begann im Haus der Familie am Old Santa Fe Trail, bevor es an andere Orte wie am Highway 14, in Agua Fría und auf die Airport Road zog, bevor es 1991 landete, wo es sich heute an der 3790 Cerrillos Road befindet. Wirtel sagt, die Familie hoffe, in Zukunft ein Geschäft in der Innenstadt zu eröffnen.

Etwa 90 % des Umsatzes von Santa Fe Stonework entfallen auf den Versand, berichten die Eigentümer. (Evan Chandler)

Dennoch erwies es sich als schwierig, in den Markt einzudringen und ihre Nische zu identifizieren, sagt er. Erst als die Familie nationale Handwerksmessen besuchte, um ihre Arbeiten zu verkaufen, konnten die Kunden ein klareres Bild davon zeichnen, was sie anboten: Männergeschenke.

Obwohl die Produkte anfangs „zu hübsch“ waren, als dass sich der Messermarkt dafür hätte interessieren können, ging Santa Fe Stoneworks später Partnerschaften mit Unternehmen wie Camillus Cutlery ein, einem Eigenmarkenunternehmen, das Teil der Imperial Schrade Corporation war, dem größten in den USA hergestellten Messerunternehmen der Welt zu der Zeit. Heute entfallen 90 % des Umsatzes von Santa Fe Stone auf den Versand.

Und irgendwie kam die Arbeit auf die gleiche Weise in das Leben seiner Kinder – unerwartet und mit wenig Erfahrung. Anna sagt, wenn ihr jemand gesagt hätte, dass dies ihr Leben sein würde, hätte sie gesagt, dass sie verrückt sind.

„[Das Unternehmen zu übernehmen] war nicht das, was mein Bruder und ich angestrebt hatten“, sagt sie und weist darauf hin, dass es den Kindern aufgrund einer Vereinbarung mit einem von Bills Geschäftspartnern nicht erlaubt war, dort zu arbeiten, als sie jünger waren.

Auch später, als dieser Partner nicht mehr im Bilde war, lehnte Anna die Möglichkeit, für ihren Vater zu arbeiten, zunächst ab. Sie probierte einen Job als Wasserprüfer aus und zog andere in Ländern wie Mexiko in Betracht, während ihr Bruder ursprünglich Automechaniker werden wollte. Nachdem sie schließlich zugestimmt hatte, zu kommen und ihrem Vater bei der Schifffahrtsarbeit zu helfen, erzählte sie SFR, dass sie innerhalb von drei Monaten wusste, dass es das war, was sie „mit ihrem Leben anfangen sollte“.

Die Kinder helfen nun, wo sie können, wobei die Aufgabenbeschreibungen über ihre ursprünglichen Aufgaben hinausgehen und auch Annas Ehemann Larry Montoya eine Rolle spielt. Anna erzählt SFR, dass sie es genießt, mit anderen Familienmitgliedern und Freunden zusammenzuarbeiten, die mit der Hilfe von Partnerunternehmen im Laufe der Jahre dafür sorgen, dass die Dinge florieren.

„Wir haben ein wirklich wunderbares Team von Leuten, die sich wirklich mit allen Aspekten auseinandersetzen können, die wir mit dem Unternehmen machen müssen, um zu wachsen und immer wieder Neues zu entwickeln“, sagt Anna.

Deborah Collins, Interimsdirektorin des Small Business Development Center, sagt, dass traditionsreiche Mehrgenerationenunternehmen wie ihres in Santa Fe wichtig seien, insbesondere weil Kleinunternehmer ihr Unternehmen oft nur als einen Job betrachten, den sie nach ihrer Pensionierung aufgeben.

„Oft erkennen sie nicht, dass das, was sie geschaffen haben, einen Wert hat und weiterbestehen sollte“, sagt Collins gegenüber SFR. „Ich möchte die Menschen ermutigen, über ihre Ausstiegsstrategien nachzudenken und sich bei der Planung helfen zu lassen. Verkauft es das Unternehmen? Gibt es ein Familienmitglied, das es übernehmen könnte? Wir haben hier einige langjährige Unternehmen, und sie müssen weitermachen.“

Im Januar, nachdem sie über 20 Jahre lang an der Seite ihres Vaters gearbeitet hatten, erhielten die Kinder von Bill als gleichberechtigte Eigentümer Anteile am Unternehmen.

„Sie haben es sich auf jeden Fall verdient. Sie leiten es“, sagt Bill. „Ich bin gerade 80 geworden, also komme ich spät und gehe früher, aber ich bin immer noch dabei.“

Im Laufe der Jahre haben Anna und Miles Messerkollektionen hinzugefügt, beispielsweise Modelle mit Knopfverschluss. Die Preise für Artikel von Santa Fe Stoneworks liegen zwischen 50 und 2.500 US-Dollar, aber Besucher können bis September an der Verlosung eines maßgeschneiderten Messers mit Knopfverschluss und türkisfarbener Einlage teilnehmen.