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Jul 05, 2023

Inmitten der Berge können sie „offen sein, ohne beurteilt zu werden“

Ein viertägiges Sommercamp in Colorado fördert Körperpositivität und Stärkung durch Theater. Credit... „Ich bin ein Regenbogen am Himmel!“ riefen die Camper letztes Wochenende im Camp Realize Your Beauty in Estes

Ein viertägiges Sommercamp in Colorado fördert Körperpositivität und Stärkung durch Theater.

Credit... „Ich bin ein Regenbogen am Himmel!“ riefen die Camper letztes Wochenende im Camp Realize Your Beauty in Estes Park, Colorado.

Unterstützt durch

Von Lisa Kennedy

Fotografien von Shelby Knowles

Berichterstattung aus Estes Park, Colorado.

In einer Hütte in den Rocky Mountains begann sich ein Murmeln zu bilden, das der Kakophonie des Dschungels ähnelte, die es nachahmen sollte. Es war der letzte Nachmittag des viertägigen Camps Realise Your Beauty, und die neun Campteilnehmer wiederholten die Social-Media- und Popkultur-Botschaften über Perfektion, von denen sie sich in ihrem täglichen Leben bombardiert fühlten.

Ihre Worte kommen jedem bekannt vor, der jemals die Zwickmühle kulturell gepriesener Schönheitsstandards gespürt hat: „Oberschenkellücken.“ "Sanduhr-Figur." „Keine Akne.“ „Poren.“ „Keine Körperbehaarung.“

Starr Kirkland, ein Schauspieler, Lehrer und langjähriger Realise Your Beauty-Moderator, erinnerte die Camper daran, ihren Satz immer wieder zu wiederholen, während der Gesang der Gruppe über schlechte Nachrichten immer lauter wurde. Die Geräuschkulisse sollte Teil eines konzipierten Videostücks sein, das nach dem Wochenendcamp, das vom 27. bis 30. Juli stattfand, mit ihren Familien geteilt wurde. „Wir werden alle gleichzeitig unsere Themen sagen“, sagte ihnen ein anderer Berater. "Warum? Um dieses überwältigende Gefühl zu erzeugen.“

Die Überflutung mit Bildern und unklaren Informationen, die Kinder und Jugendliche insbesondere über soziale Medien über ihren Körper erhalten, war einer der Gründe, warum Stacey Lorin Merkl sagte, sie habe „Realize Your Beauty“ gegründet, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in New York City. Das Ziel: Theater, traditionelle Camp-Angebote und Empowerment-Workshops zu verbinden, um den Kindern zu helfen, ihr Selbstwertgefühl zu stärken. Im Jahr 2010 startete sie im YMCA of the Rockies in Colorado das Theater-Kunst-Camp, bei dem „Selbstwertgefühl im Mittelpunkt steht“ (der Slogan der Organisation), auch weil sie dort aufgewachsen ist und dort Schauspiel studiert hat (an der University of Colorado). Nord-Colorado) und wo ihre Eltern noch immer leben. Es ist auch atemberaubend.

Realise Your Beauty ist nicht voll mit aufstrebenden Audra McDonalds, Billy Porters und Sutton Fosters. Zumindest nicht ausschließlich. „Es sind nicht unbedingt Theaterkinder“, sagte Merkl einige Tage vor Beginn des Camps beim Kaffee. „Einige der Kinder lieben Theater. Einige von ihnen sind vielleicht leicht interessiert. Manche von ihnen sind völlige Theaterneulinge, aber ihre Eltern glauben, dass ihnen das etwas Gutes tun könnte. Wir machen Theater, aber das ist kein Camp, in dem sie Shakespeare lernen können.“

Elise Arndt, eine erfahrene Theatercamp-Beraterin, die aus Orange County, Kalifornien, eingeflogen ist, sagte: „Nicht alle von ihnen werden begeisterte Theaterleute sein. Aber es gibt etwas daran, das sie fasziniert.“ Arndt und Kirkland schlossen sich Realize Your Beauty schon früh an und traten in den Workshops und Theaterstücken zum Thema Körperpositivität und Bewusstsein für Essstörungen auf, die die Organisation an Schulen in New York City sowie bei den Girl Scouts of America veranstaltet.

Im Camp sind Stimmarbeit, Atemübungen und Improvisationsspiele, die Arndt leitet – Grundbestandteile vieler Übernachtungscamps für darstellende Künste – Werkzeuge, um sichere und spielerische Räume zu schaffen, in denen die Camper sie selbst sein können, auch wenn sie noch nicht genau wissen, wer das ist Person könnte sein.

Am ersten Tag riet Kirkland, der sich als so etwas wie ein Freudenflüsterer erwies, ihnen, „die Angst zu umarmen“, neue Freunde zu finden und „Dummköpfe“ zu gründen. Im Kreis sitzend teilten die Camper, die dieses Jahr alle aus Colorado kamen, ihre Erkenntnisse aus den ersten Schauspielübungen – darunter ein improvisiertes Stück, in dem ein verderbendes Stück Sushi an einer Bushaltestelle eine Frau aufforderte, ihren Platz aufzugeben.

„Auch wenn es mich ein wenig albern macht, bringt es andere Leute zum Lachen“, sagte Bella, 11.

Emma, ​​10, eine Hälfte dieser Maki-Rolle, sagte: „Ich habe gelernt, dass wir so tun können, als wären wir alles, sogar ein Stück Sushi.“ Und die schüchterne Anna, 12, die von Riley, 14, und Bella ermutigt worden war, sagte mit leisester Stimme: „Ich habe gelernt, dass es gut ist, neue Freunde zu finden.“

Und selbst in einem Umfeld, in dem Körperpositivität das Ziel und Selbstfreundlichkeit das Mantra ist, kann es zu Schluckauf kommen. Für eine Atemübung forderte Arndt die Camper auf, sich auf den Rücken zu legen. „Ich fühle mich dick, wenn ich liege“, sagte Ava, 14, die sich auf dem Teppichboden der Hütte ausruhte.

Arndt antwortete ohne Umschweife: „Im Liegen siehst du nicht fett aus. Das ist nicht Realize Your Beauty, oder?“

„Du siehst aus wie jemand, der sich hinlegt“, fügte ein Mitcamper hinzu.

„Atmen Sie tief durch den Magen ein“, sagte Arndt und wandte sich wieder der Atmung zu. „Alle Körper sind schön. Außerdem haben wir im wahrsten Sinne des Wortes Fett zugelegt. Wir haben es als menschliche Rasse erfunden. Atmen Sie tief ein und aus.“

Anstatt zum Abschluss des Wochenendes eine Show für die Eltern zu veranstalten, arbeiteten die Campteilnehmer und das Personal an einem Videostück, das aus Tagebucheinträgen, Kunstwerken und natürlich einem Lied bestand: Dieses Jahr war es Miley Cyrus‘ Empowerment-Ballade „The Climb“. („Die Kämpfe, mit denen ich konfrontiert bin/Die Chancen, die ich eingehe/Sometimes may knock me down, but/No, I'm not break“, heißt es in dem Lied.) Sie brauchten diese großen Atemzüge.

Nach dem Abendessen saßen die Schwestern Mia und Macie an einem Tisch und tauschten Eindrücke über das Camp aus.

„Im Gegensatz zur Schule komme ich immer glücklich aus dem Camp zurück“, sagte die 14-jährige Mia, die sich manchmal hinter ihren langen, geglätteten Haaren zu verstecken schien. Dies war ihr zweites Jahr bei Realize Your Beauty. „Ich denke einfach, dass dieses Camp sehr viel Spaß macht – und ich liebe es, neue Leute kennenzulernen – aber ich denke, es ist auch ein Camp, wo man hinkommen und sehr offen sein kann, ohne beurteilt zu werden.“

Macie, 10, mit Afro-Frisur und hohem Zwitschern, stimmte mit einer Idee ein. „Ich denke, dass es ein solches Camp für die jüngeren Kinder geben sollte. Denn wenn man in jungen Jahren einen solchen offenen Raum hat“, sagte sie, „wird man wahrscheinlich nicht so gemein sein wie die meisten Menschen.“

Im Laufe des Wochenendes, aber auch stündlich, kamen Hinweise auf ein neues Selbstbewusstsein, Bögen subtilen persönlichen Triumphs. „Ich habe das Gefühl, dass der beste Teil der Erfahrung definitiv von den Campern selbst kommt“, sagte die Erstberaterin June Dempsey, eine 16-jährige Theaterschülerin und Balletttänzerin. „Ich liebe es, ihr Wachstum zu beobachten, und ich sehe es bereits. Die Menschen bauen Selbstvertrauen auf.“

Unter den Tränen des Abschieds stach einer hervor. „Anna kam auf mich zu, um sich zu verabschieden. Und sobald sie hochkam, brach sie einfach in Tränen aus“, erinnerte sich Kirkland unter Tränen während eines Videoanrufs, nachdem sie in ihr Haus in San Diego zurückgekehrt war.

„Es fühlte sich einfach wirklich schön an“, fuhr sie fort. „Nicht nur, dass wir diesen Moment zusammen erlebten, sondern auch, dass sie an einem Punkt angelangt war, an dem sie sich verletzlich genug fühlte, dass wir diesen Moment zusammen erleben konnten, denn das hätte sie nie getan, als wir anfingen.“

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